Die vierzehnjährige Careen steht in einem Bohnenfeld in Nyabondo, Kisumu County im Westen von Kenia. Ihre tägliche Ernte bringt sie zum Markt in dem kleinen Dorf, in dem sie und ihre Familie leben. „Meine Mutter ist krank und ich habe vier kleine Geschwister“, berichtet sie. „Mein Vater ist verstorben. Durch die Feldarbeit kann ich Medikamente kaufen und meine ganze Familie ernähren.“ Nicht weit davon entfernt arbeitet der dreizehnjährige Meshack auf einer Baustelle. Er muss jeden Morgen nach Arbeit suchen, um seine sieben Geschwister mitzuversorgen. Damit Kinder wie Careen und Meshak eine bessere Zukunft erhalten, setzt sich der Verein Dentists for Africa mit einem Patenschaftsprojekt für sie ein.

So wie den beiden geht es vielen Kindern in Kenia, deren Familien in Armut leben. 35 Prozent aller Kinder im Alter von 5 bis 14 Jahren arbeiten. Oft gehen sie nicht in die Schule, da ihren Familien das Geld für Schuluniform, Hefte und Bücher fehlt. Besonders die weiterführende Schulbildung ist aufgrund der Schulgebühren schwer zugänglich. Stattdessen müssen Jugendliche harte körperliche Arbeit verrichten und geraten durch fehlende oder schlechte Schulabschlüsse in einen ausweglosen Teufelskreis der Armut. Obwohl sich die Regierung in Kenia bemüht, gegen Kinderarbeit vorzugehen, bleibt das Schulsystem als ein möglicher Ausweg für diese Kinder kaum erreichbar. Hinzu kommt, dass Kinder und Jugendliche oft ihre Geschwister mitversorgen müssen. Nach dem Abschluss der Grundschule arbeiten sie, um die Schulgebühren ihrer Brüder und Schwestern zu bezahlen und zumindest eine Mahlzeit am Tag auf den Tisch zu bringen. „Wenn meine Mutter und ich keine Arbeit finden, haben meine Geschwister an diesem Tag nichts zu essen. Von unserem kleinen Einkommen müssen wir zusätzlich den Schulbesuch bezahlen. Das ist eine große Verantwortung für mich“, erzählt Meshack.